鞣酸系由五倍子中得到的一種鞣質。為黃色或淡棕色輕質無晶性粉末或鱗片;無臭，微有特殊氣味，味極澀。溶于水及乙醇，易溶于甘油，幾乎不溶于乙醚、氯仿或苯。其水溶液與鐵鹽溶液相遇變藍黑色，加亞硫酸鈉可延緩變色。在工業上，鞣酸被大量應用于鞣革與制造藍墨水。鞣酸能使蛋白質凝固。人們把生豬皮、生牛皮鞣酸進行化學處理，能使生皮中的可溶性蛋白質凝固。于是，本來放上幾天就會發臭腐爛的生皮，變成了漂亮、干凈、柔韌、經久耐用的皮革。這種制革工序，叫做皮革鞣制。